Ein Spiel wird als Tätigkeit bezeichnet, die ohne bewussten Zweck zum Vergnügen, zur Entspannung, aus Freude an ihr selbst ausgeübt wird. Für Hunde ist dieses Spiel sowohl im Welpenalter mit den Wurfgeschwistern beginnend als auch im Erwachsenenalter von Bedeutung. Spielen fördert u.a. die geistige Leistungsfähigkeit, Beweglichkeit, Koordination, Aufmerksamkeit, körperliche Ausdauer des Hundes und es wird dabei auch sehr viel von den Artgenossen im gemeinsamen Umgang gelernt. Im »richtigen« Hundespiel zeigt der Hund eine Vielzahl von Verhaltensweisen aus unterschiedlichen Funktionskreisen. Er bellt, knurrt, lauert und jagt, ohne dabei die spezifische Endhandlung zu zeigen. Daran ist unter anderem erkennbar, dass es sich um Spielverhalten handelt – es werden die unterschiedlichsten Verhaltensweisen ohne Endhandlung gemischt und Verschiedenstes ausprobiert. Zusätzlich sind die Bewegungen übertrieben und ausladend – dieser klassische »Bewegungsluxus« ist typisch für ein Spielverhalten. Ein Rollenwechsel ist hier auch ein wichtiger Bestandteil. Oftmals kommt es im Alltag vor, dass Hundehalter ihre eigenen Hunde nicht richtig lesen können und fälschlicherweise distanzvergrößernde Verhaltensweisen des Hundes als »wildes Spiel« mit Artgenossen interpretieren. Um nun differenzieren zu können, ob es sich wirklich um Spielverhalten handelt, macht es Sinn auf das »Kleingedruckte« in der Hundesprache zu achten. So kann man anhand der Muskelanspannung erkennen, ob der Hund entspannt im Bewegungsluxus übertriebene Körperbewegungen zeigt, was ein Zeichen eines Spiels sein kann. Auch wenn man beispielsweise Knurren hört, kann dies im Spielverhalten gezeigt werden, sofern die spezifische Endhandlung fehlt. Also wenn beide Hunde am Boden herumbalgen und mit ihren Schnauzen »Knurrspiele« machen. Knurrt ein Artgenosse und schnappt beispielsweise gezielt...
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